Au début des années 1900, les États-Unis, comme de nombreuses autres nations, abritaient des centaines de fabricants de motos, dont certains n’ont duré que quelques mois, d’autres quelques années, et d’autres encore tout le siècle. Il s’agissait d’un centre de design et d’innovation technique qui a été largement oublié alors que des fabricants de motos comme Harley-Davidson et Indian continuent de produire des motos avec essentiellement le même design et la même technologie année après année. Les marques qui ont tracé leur propre voie et repensé ce qu’une moto américaine peut et doit être ont maintenu le design et la fabrication américains à l’avant-garde. Voici nos choix pour les 10 meilleurs fabricants américains de motos en 2022.
Table des matières
Harley-Davidson
Commençons par les informations les plus élémentaires. L’historique de Harley-Davidson étant déjà bien connu, je ne vais pas le rabâcher ici. Il n’en reste pas moins que Harley-Davidson est la plus ancienne et la plus prospère des entreprises de motos aux États-Unis. Il est vrai que le développement des produits s’est peut-être heurté à un mur et que les avancées technologiques ont peut-être pris du retard, mais cela commence à changer. En réponse à une base de consommateurs vieillissante pour ses produits conventionnels et consciente qu’elle devait se diversifier pour survivre, la direction de H-D a lancé la moto électrique Livewire et, plus récemment, la Pan America. Le grand-père de la moto américaine ne se limite pas aux gros cruisers chromés, comme le prouve le fait que la moto d’aventure Pan America était superbe dès sa sortie de boîte.
Indian
La marque Indian telle que nous la connaissons aujourd’hui n’a peut-être pas grand-chose à voir avec l’ancienne Indian Motorcycle Company, qui a opéré de 1901 à 1953, mais le renouveau de Polaris Industries n’en est pas moins conforme au modèle de l’époque : de grosses motos à l’américaine équipées de moteurs bicylindres en V. Pour une touche de nostalgie, le modèle Indian a été conçu par Polaris Industries. Pour une touche de nostalgie, les noms des modèles Chief, Scout et Roadmaster ont été ramenés d’entre les morts, et les moteurs des motos sont toujours de puissants bicylindres en V. Les ailes très évasées et les lignes de la carrosserie ont été modifiées. Les garde-boue profondément évasés et la sculpture indienne éclairée sur le haut du garde-boue avant sont deux exemples de détails de conception qui ont survécu au processus de modernisation. Polaris possédait également la marque Victory, dont le design était très contemporain. Indian, en revanche, a opté pour un look plus classique tout en proposant une mécanique et une électronique de pointe. Indian a fait des efforts considérables pour créer des liens avec l’entreprise d’origine, ce qui est essentiel sur le marché américain en raison de la grande valeur accordée à l’héritage. L’emblème tourbillonnant d’Indian est resté inchangé au cours de ses deux itérations, contrairement à la marque Harley Davidson qui évolue constamment.
Livewire
Vue de côté de la première moto électrique produite en série, la Livewire One orange.
Bien que la marque Livewire existe séparément de Harley-Davidson et qu’elle soit cotée en bourse, l’entreprise reste techniquement une division de Harley-Davidson. Bien que la première Livewire n’ait pas fait ses débuts avant 2014, le grand public a pu les tester chez les concessionnaires depuis 2015. La première moto de l’entreprise a été mise en vente en 2019, et malgré des ventes lentes, l’entreprise était néanmoins monumentale : Harley-Davidson, le fabricant de motos le plus conventionnel d’Amérique, était le premier grand fabricant à commercialiser une moto électrique. H-D a utilisé un placement de produit précoce dans un film du MCU, The Avengers : Age of Ultron, comme une sorte de test de marché mondial, et la réponse a dû être positive car la production a continué. Alors que le modèle Livewire One original est toujours fabriqué, Livewire a montré la voie à suivre avec le modèle Del Mar, qui est construit sur une nouvelle plateforme modulaire appelée Arrow et peut être modifié en divers types de motos. Le prix est bien inférieur à celui de la One, qui a été largement critiqué lors de son lancement pour son prix beaucoup trop élevé. Alors que de plus en plus de personnes optent pour les vélos électriques, il sera intéressant de voir si Livewire, en tant que marque, peut s’imposer face à la concurrence des autres grands fabricants.
Zero
Vue avant d’une moto électrique grise Zero SR/S.
Jusqu’à présent, Zero a été en activité plus longtemps que n’importe quelle autre société de motos électriques et semble avoir la plus forte implantation dans le secteur. La première version de Zero remonte à 2006 sous le nom d’Electricross. Depuis, l’autonomie des batteries et la puissance des moteurs se sont accrues, et les modèles disponibles se sont élargis pour inclure non seulement des variantes de roadster, mais aussi des supermotards, des motos de sport carénées, et même des modèles techniquement conçus pour une utilisation tout-terrain. L’angoisse de l’autonomie, la frustration liée à la recharge et le prix d’achat initial sont autant d’éléments qui contribuent à dissuader les gens d’acheter et de conduire des vélos électriques. Les deux premiers aspects sont en constante amélioration, et il ne faudra pas longtemps avant que Zero puisse se vanter d’une autonomie de 200 miles et de périodes de recharge mesurées en minutes plutôt qu’en heures. Bien que cela puisse prendre plus de temps que ce que de nombreux consommateurs sont prêts à attendre, les prix finiront par baisser. Mais l’utilisation généralisée de l’électricité comme force motrice est inévitable, et Zero doit s’y préparer.
Arch Motorcycles
Voyez de côté la moto ARCH KRGT-1 avec sa finition noire et rouge.
À première vue, Arch peut sembler être simplement un autre projet vaniteux de célébrité, mais depuis sa création en 2011, le cofondateur Keanu Reeves a montré que son enthousiasme est authentique et que les motos que lui et Gard Hollinger ont créées sont des œuvres d’ingénierie exceptionnelles dans le style américain. L’entreprise a été lancée lorsque Reeves a demandé à Hollinger, un custom builder bien connu à l’époque, de modifier la Harley-Davidson de l’acteur. Reeves a été tellement séduit par le résultat final qu’il a insisté pour qu’il soit mis en production et vendu à des personnes qui partageaient leur philosophie du design. Lorsqu’ils ont conçu le modèle ARCH initial, Reeves a donné à Hollinger la directive suivante : « Une moto personnalisée de série que vous pouvez conduire ». Elle devait être aussi belle qu’elle roulait et avoir autant d’allure locale que possible, tout en étant construite selon les plus hauts standards de qualité.
La KRGT-1 était la version initiale, et elle était commercialisée comme un « cruiser performant » à l’américaine. Elle possédait un moteur bicylindre en V de grosse cylindrée, typique des motos américaines, et l’ergonomie d’une cruiser, mais elle se conduisait et se maniait comme une moto sportive. Cela peut sembler impossible, mais en intégrant des pièces propriétaires de premier ordre comme les hlins, S&S, les roues en carbone BST et les échappements Yoshimura, ainsi qu’un design soigné, ils ont pu produire une moto américaine unique en son genre. ARCH a dépassé la renommée de son co-propriétaire en se concentrant sur un design élégant et original, une ingénierie précise, une technique artisanale et une collaboration étroite avec le client.
Buell
Bien qu’Erik Buell ne soit plus impliqué dans sa marque de motos éponyme, celle-ci a traversé plus de tempêtes qu’un remonte-pente. Avant de créer Buell Motorcycles, Erik Buell a travaillé comme ingénieur pour Harley-Davidson. Les moteurs Harley-Davidson Sportster de ses motos n’étaient pas la seule chose qui les distinguait de la masse ; elles comprenaient également un certain nombre de détails de conception uniques et intelligents, tels que le double bras oscillant servant de réservoir d’huile et le réservoir de carburant du cadre principal. Harley-Davidson a fini par acquérir la totalité de l’entreprise, d’abord 49 %, puis les 51 % restants, et l’a fermée en 2009. Afin de poursuivre la production de la 1125R avec son moteur Rotax V-twin, Erik Buell a fondé Erik Buell Racing.
Les receveurs ont acheté la firme en 2016, et cela semblait être la fin de la ligne pour Buell. Le retour de Buell Motorcycles, sous un nouveau propriétaire et avec la promesse de 10 nouveaux modèles d’ici 2024, a été annoncé en 2021. Les 1190RX et SX, qui sont essentiellement des améliorations de la 1125R, ont été les premiers modèles à être lancés. En raison de son style unique et de la créativité américaine avec laquelle elle a été créée, Buell Motorcycles mérite de continuer à exister. Une moto électrique Buell, si elle se concrétise, sera sans aucun doute différente de tout ce que vous avez vu auparavant, mais seul le temps nous dira si la survie est même concevable.
Honcho Hoss
Moto Boss Hoss V8 rouge et noire avec une vue de trois-quarts avant. Nous allons supposer que la personne qui a eu l’idée d’installer un énorme V8 Chevy de 5,7 litres dans un cadre de moto de style cruiser était soit folle, soit brillante. L’origine du concept qui a conduit à la création de la société par Monte Warne en 1990 est inconnue, mais nous pouvons tous lui être reconnaissants d’avoir eu la clairvoyance de réaliser que rien ne vaut une moto d’au moins 350 chevaux et de plus de 400 livres-pieds de couple. En ce qui concerne le moteur ou l’ingénierie nécessaire pour exploiter toute cette puissance, une Boss Hoss est tout sauf subtile, et on peut en dire autant de son apparence. Toute la puissance du monde n’a pas d’importance si la moto est maladroite, incontrôlable et dangereuse, et la Boss Hoss n’est pas un modèle spécial d’arrière-cour ; elle a maintenant obtenu l’homologation complète pour l’Europe. Malgré les apparences contraires, une Boss Hoss peut négocier les virages avec la même assurance et le même contrôle qu’elle affiche lorsqu’elle déchire l’asphalte à grande vitesse. La quintessence de l’extravagance américaine sur deux roues, et elle a l’air fantastique.
Confederate/Curtiss
Lorsque les gens pensent à leur première rencontre avec une moto Confederate, ils pensent à quelque chose de complètement unique. Chaque modèle, la Hellcat, la Wraith et la Combat, est aussi farfelu que le suivant et complètement unique, mais ils partagent tous un engagement envers un design d’avant-garde et des matériaux de première qualité qui font grimper le prix à environ 100 000 $. Alors que le premier Confederate a quitté la chaîne de montage en 1993, l’entreprise était déjà insolvable en 2001. Elle s’est remise sur pied, et la fabrication a duré jusqu’en 2017. Le propriétaire Matt Chambers a annoncé le changement de nom en Curtiss (en hommage au pionnier de la moto et de l’aviation Glenn Curtiss) et la transition de l’entreprise vers la production de motos électriques en collaboration avec Zero Motorcycles. Comme on pouvait s’y attendre, la moto électrique Curtiss One est aussi unique que la Confédération elle-même. Il n’y a rien d’autre sur le marché qui ressemble de près ou de loin à une moto électrique, car son design est tout droit sorti de l’époque Art déco. Combat Motors PLC a acheté les droits de la marque et des modèles Confederate, c’est pourquoi la moto à essence « classique » Confederate est toujours disponible à la vente.
Lightning
Toutes sortes de nouvelles entreprises sautent sur le train des motos électriques et lancent la fabrication de modèles de plus en plus farfelus destinés à être utilisés dans les centres urbains encombrés. Ce qui distingue Lightning Motorcycles de la concurrence, c’est qu’elle a toujours donné la priorité aux performances brutes. Cet objectif a été stimulé lorsque le regretté Carlin Dunne a piloté la Lightning LS-218 Superbike pour établir un record du monde sur la course de côte de Pikes Peak en 2013. Il était le premier pilote sur une moto électrique à battre ses rivaux à essence. La LS-218 a une vitesse de pointe de 218 mph, ce qui en fait un concurrent redoutable pour les autres motos les plus rapides du marché. La Strike a suivi, toujours sous la forme d’un modèle sportif à moteur complet, mais avec une vitesse maximale de 150 mph, une autonomie combinée de 150 miles et une période de recharge qui peut être aussi courte que 35 minutes. À en juger par Lightning, les motos électriques du futur ne seront pas ennuyeuses.
Janus
Janus Motorcycles est inhabituel dans l’industrie américaine de la moto, qui se concentre souvent sur les modèles à grosse cylindrée, en embrassant complètement le style rétro avec sa gamme de motos de 250cc et 450cc. Créée en 2011, les premières livraisons de produits ont eu lieu en 2013. Ces motos avaient un moteur à deux temps de 50 cm3 et un look très vintage. Janus a fait appel à des entreprises de l’Indiana pour la production de toutes les pièces de la moto, à l’exception du moteur, des fourches et des moyeux de roue. Lorsque le moteur deux temps de 50 cm3 n’a pas été conforme aux normes de pollution, la première variante de 250 cm3 est sortie en 2015. Il existait des variantes routières et théoriquement tout-terrain, toutes deux animées par un moteur à quatre temps de 250 cm3. Bien que le modèle Halcyon 450cc coûte 13 500 $, la firme continue de prospérer depuis que le modèle initial 450cc a fait ses débuts en 2021, élargissant les options disponibles.
